Il principio dei vasi comunicanti stabilisce che un liquido omogeneo, contenuto in due o più recipienti collegati tra loro, raggiunge la stessa altezza in tutti i recipienti, indipendentemente dalla loro forma o volume.
Spiegazione fisica
Questo fenomeno è una diretta conseguenza della Legge di Stevino. Affinché il liquido sia in equilibrio e non fluisca da un recipiente all'altro attraverso il tubo di collegamento, la pressione nei punti di congiunzione deve essere perfettamente bilanciata. Poiché la pressione idrostatica dipende solo dall'altezza (h) e non dalla forma del recipiente, affinché le pressioni si eguaglino, le altezze del liquido rispetto al fondo in tutti i vasi comunicanti devono essere identiche.
Liquidi non miscibili
Cosa succede se nei vasi comunicanti si versano due liquidi diversi non miscibili (come acqua e olio)? In questo caso, le altezze raggiunte nei due rami saranno diverse e inversamente proporzionali alle densità dei due liquidi, affinché le pressioni sul fondo si mantengano in equilibrio.